Desde su descubrimiento en 1930 por Clyde William Tombaugh, Plutón fue considerado el noveno planeta del Sistema Solar, aunque paulatinamente fueron alzándose voces contra tal distinción.

Es que, en muchos sentidos, Plutón era un planeta diferente. A diferencia del resto de los planetas, cuyas órbitas son casi coplanares, Plutón tiene una gran inclinación respecto a la órbita terreste, de 17º. Por otra parte, su órbita es la más excéntrica de los antiguos nueve planetas: dicho en otras palabras, la elipse que describe en torno al Sol es mucho más alargada que las que describen los otros ocho planetas.

Otro aspecto que hacía dudar de su categoría planetaria es que Neptuno lo tiene en cierto modo atrapado: están en resonancia 3:2, lo que quiere decir que mientras Neptuno efectúa 3 órbitas completas en torno al Sol, Plutón cumple exactamente 2.

Otro aspecto fuera de lo común es que su satélite, Caronte, descubierto en 1978, tiene una relación de masas tan alta con Plutón, que los astrofísicos comenzaron a considerarlos en conjunto más como un planeta doble que como un planeta con satélite. Pero cuando comenzaron a descubrirse objetos con órbitas similares a Plutón, llamados objetos transneptunianos, con tamaños cercanos e incluso mayores que él mismo, las tímidas voces del inicio se transformaron en coro: Plutón no debería llamarse planeta.

Es así que, luego de complejas negociaciones, en Agosto de 2006, en Praga, la Unión Astronómica Internacional resolvió en asamblea toda una nueva categorización de los objetos del Sistema Solar: La UAI resuelve que los planetas y otros cuerpos del Sistema Solar se definan en tres categorías distintas de la siguiente manera:

Un planeta [1] es un cuerpo celeste que:
(a) está en órbita alrededor del Sol,
(b) tiene suficiente masa para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de manera que adquiera un equilibrio hidrostático (forma prácticamente redonda) [2],
(c) ha limpiado la vecindad de su órbita

(2) Un planeta enano es un cuerpo celeste que
(a) está en órbita alrededor del Sol,
(b) tiene suficiente masa para que su propia gravedad supere las fuerzas de cuerpo rígido de manera que adquiera un equilibrio hidrostático (forma casi redonda) [2],
(c) no ha limpiado la vecindad de su órbita y
(d) no es un satélite.

(3) Todos los otros objetos [3] que orbitan al Sol se deben denominar colectivamente "Cuerpos Menores del Sistema Solar".

[1] Los ocho planetas son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
[2] Se establecerá un proceso de la UAI para asignar a los objetos que estén en los límites en la categoría de planeta enano u otras.
[3] Actualmente esto incluye a la mayoría de los asteroides del Sistema Solar, la mayoría de los objetos transneptunianos y otros cuerpos pequeños.

La base de la redacción de esta nueva definición fue redactada por el Lic. Julio Angel Fernández, astrónomo uruguayo que actualmente es el decano de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República. Intervino también en todo el complejo proceso de negociaciones el Dr. Gonzalo Tancredi, profesor grado 4 de la mencionada facultad.