El 15 de octubre de 1990, cuando se inauguró el primer Centro Comunal Zonal en Montevideo, la ciudad inició un cambio que nunca se detuvo. Ese día, el otrora omnipresente Palacio Municipal comenzó a delegar funciones, por primera vez en su historia. Y los esfuerzos y los recursos comenzaron a distribuirse en los barrios de Montevideo, conformando el gobierno de la cercanía, aunque manteniendo el necesario equilibro para evitar que una excesiva fragmentación, diluyera el concepto de comunidad global.

Para instaurar un sistema descentralizado y participativo en Montevideo, se requería, en primer lugar, un accionar transparente, eficiente en la gestión de los servicios y programas y una atención sensible a los requerimientos de la comunidad.

Esto se logró promoviendo cada día más participación social en el proceso de formulación, toma de decisiones y control de programas municipales. De esta forma se amplía el desarrollo de ciudadanía y se consolida un modelo de gestión municipal a escala humana.

En los últimos años el proceso de descentralización dio un importante salto, con la creación del Presupuesto Participativo. Mediante esta herramienta, los propios vecinos pueden decidir, por votación directa, qué quieren para su barrio, definiendo dónde invertir parte de los recursos del municipio.

Como el vecino conoce mejor que nadie las necesidades de su zona, la asignación del dinero resulta más justa y eficiente, de acuerdo a las necesidades locales e intereses vecinales.

También desde 1990, a las tradicionales funciones de la comuna se sumó, con carácter prioritario, el área social. Las diferentes crisis han llevado a que los municipios adquieran un creciente protagonismo en la gestión de las políticas sociales.

En la medida en que establecen relaciones de mayor cercanía con las problemáticas ciudadanas y con los actores locales, se logró que en los últimos años la inversión social representara más del 40% del gasto total de la comuna de Montevideo.