El departamento de Montevideo cubre un total de 530 Km2 con un 40% de área urbana y una población de 1.350.000 habitantes (Unidad Estadística, IM, año 2005). En su geografía se destaca una extensa faja costera sobre el Río de la Plata con playas que constituyen uno de los rasgos más destacados de la ciudad, cubriendo 13 de los 70 kilómetros de costa que tiene el Departamento.

Durante el período estival, las playas pasan a ser uno de los principales atractivos tanto para la población como para los turistas que visitan la ciudad, y el uso de sus aguas para recreación cobra vital importancia. Esto determina que se incrementen los estudios de calidad de agua durante este período.