Cursos de Agua

El programa se ha ido extendiendo y actualmente incluye además al Río Santa Lucía, así como a tributarios de los arroyos principales y del Río la Plata.

Adicionalmente, la evaluación del Río Santa Lucía en toda la cuenca se realiza en colaboración con la Dirección Nacional de Medio Ambiente (Dinama) y las Intendencias que integran la cuenca, en el marco del proyecto sobre control de contaminación y gestión de la calidad del agua de la cuenca del Río Santa Lucía con la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (Jica).

Los objetivos del Programa de Monitoreo de Cuerpos de Agua son:

• Cuantificar los niveles de calidad de los cuerpos de agua e identificar los elementos críticos.
• Realizar el seguimiento de los resultados en el tiempo, evaluando la evolución de los indicadores de calidad de agua seleccionados, en respuesta a las acciones llevadas adelante.

Los informes de este Programa, incluyendo la metodología y evaluación de resultados, se reportan en forma anual en la página web de la IMM.

Metodología de monitoreo

Los cuerpos de agua se monitorean de forma sistemática de la siguiente manera:

• Seis campañas de muestreo al año, tres en verano y tres en temporada no estival, para la Bahía de Montevideo y los Arroyos Carrasco, Miguelete, Pantanoso y Las Piedras, abarcando 34 estaciones de muestreo por campaña.
• Dos campañas al año, una en verano y una en invierno, abarcando 40 estaciones de muestreo por campaña. Se incluyen arroyos tributarios del Río Santa Lucía (Melilla y San Gregorio); tributarios del Río de La Plata – Zona Oeste (cañadas del Tala y cañadas que desembocan en las playas Pajas Blancas y Punta Yeguas); cursos de agua menores - zona Este (arroyos Malvín, del Molino y tramo superior del arroyo Toledo). A partir del año 2009 se realiza además la evaluación de la cuenca baja del Río Santa Lucía.

El Río de la Plata se estudia en forma sistemática a través del Programa de Monitoreo de Agua, Sedimentos y Biota, que se ha implementado en colaboración con la Sección Oceanología de la Facultad de Ciencias y la Armada Nacional, con el objetivo de realizar una caracterización exhaustiva del estado ambiental del mismo antes, durante y después de la construcción del emisario en Punta Yeguas, componente principal del Plan de Saneamiento Etapa IV (PSUIV). El Programa se encuentra actualmente en la etapa de estudio de línea de base. Se puede encontrar información preliminar sobre el mismo en la página web de la IMM en el “Informe del Programa de monitoreo de agua de playas y costa de Montevideo” de la temporada 2007-2008.

El Programa de Monitoreo de cuerpos de Agua de Montevideo comprende un total de 82 puntos de muestreo ubicados a lo largo y ancho del Departamento (Figura 3).

La extracción y acondicionamiento de muestras se realiza según protocolos estándar y de acuerdo al parámetro a determinar (Fig. 4).

Figura 4: Extracción y acondicionamiento de muestras.

Parámetros de Control

Los parámetros de control de calidad de agua estudiados se muestran en la Tabla 1.

Tabla 1: Parámetros de Control.

Significado de los parámetros de control

Aceites y Grasas
Son compuestos orgánicos producidos por los seres vivos, insolubles en agua y solubles en solventes orgánicos tales como hexano, cloroformo, éter, entre otros. Las grasas (sólidos) provienen usualmente de los tejidos animales y los aceites (líquidos) frecuentemente son de origen vegetal. Su presencia en los cursos de agua es indeseable porque, además de aportar materia orgánica, por su insolubilidad en agua y baja densidad, se disponen en la superficie interfiriendo con la adecuada oxigenación de los mismos.

Amonio
El amonio es una forma reducida de nitrógeno que contribuye, junto con otros estados de oxidación del nitrógeno, al contenido de nitrógeno total. El nitrógeno es un nutriente fundamental para las plantas y otros organismos vivos y en alta concentración puede producir eutrofización en los cursos de agua. A su vez, el amonio en alta concentración, es tóxico para los organismos acuáticos.

Coliformes Fecales
Son microorganismos (bacterias) habitantes del tracto intestinal de seres humanos y otros animales de sangre caliente. Se utilizan como indicadores de contaminación fecal e indican la posible presencia de patógenos en el agua.

Conductividad
La conductividad indica la capacidad del agua de conducir la corriente eléctrica y depende del contenido de iones disueltos. Sus valores naturales en cada curso de agua pueden alterarse por el aporte de efluentes industriales y cloacales.

Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO5)
Es una medida del oxígeno consumido por los microorganismos para decomponer la materia orgánica biodegradable existente en el agua, en un período de incubación de cinco días. En presencia de alta concentración de materia orgánica, la DBO5 será alta, lo que favorece el aumento del número de bacterias, produciendo un descenso del nivel de oxígeno disuelto, con el consecuente perjuicio para la mayoría de los organismos acuáticos.

Demanda Química de Oxígeno (DQO)
Es una medida del oxígeno consumido para decomponer la materia orgánica a través de oxidación química en condiciones agresivas. Se utiliza un oxidante fuerte en caliente y presencia de ácido sulfúrico. Su valor proporciona una idea del total de materia orgánica y sustancias oxidables presentes en el agua.

Fósforo Total
El fósforo total corresponde al contenido de fósforo presente tanto como formas orgánicas e inorgánicas, ya sea disuelto o asociado a material particulado. Generalmente es el nutriente limitante para el crecimiento de plantas y organismos del fitoplancton, por lo que su presencia en concentraciones elevadas conduce a la eutrofización de los cursos de agua.

Oxígeno disuelto
La existencia de oxígeno disuelto en los cursos de agua es esencial para el mantenimiento de la vida de la mayoría de los organismos acuáticos incluyendo los peces. La solubilidad del oxígeno depende en forma importante de la temperatura: a 0ºC la saturación corresponde a casi 15 mg/L, mientras que a 25ºC disminuye a 8 mg/L.

pH
El pH refleja la concentración de ión hidrógeno, es decir la concentración de ácido existente en el agua. Para mantener las diferentes formas de vida en el medio acuático el pH debe encontrarse en un rango cercano a la neutralidad (6,5 - 8,5). Si se presentan valores bajos de pH (rango ácido) se tiende a aumentar la disolución de dióxido de carbono y de metales si éstos se encuentran presentes en los sedimentos. La presencia de altos valores de pH significa que existe una alta concentración de álcalis.

Plomo y Cromo Total
Son metales de elevada toxicidad, provenientes en general de efluentes industriales, que pueden encontrarse disueltos en agua o asociados al material particulado en suspensión y a los sedimentos.

Sólidos Suspendidos Totales y Volátiles
Los sólidos suspendidos totales corresponden al material particulado en suspensión. La fracción volátil refleja el contenido de materia orgánica en los sólidos.

Sulfuros
Constituyen un grupo de compuestos tales como el ácido sulfhídrico, el anhídrido sulfuroso y los mercaptanos. El ácido sulfhídrico, que es el compuesto más representativo del grupo, desprende un olor característico a huevos podridos. Los sulfuros se originan en la descomposición de la materia orgánica proveniente de efluentes residuales industriales, domésticos, animales, etc.

Temperatura
La temperatura de un curso de agua es un factor que determina la solubilidad de diferentes compuestos y puede influir sobre la concentración que alcanzan algunos compuestos en los sistemas acuáticos. A mayor temperatura se produce un aumento en el metabolismo de los organismos presentes, lo que se traduce en un mayor consumo de oxígeno (con disminución del oxígeno disuelto) y una mayor demanda bioquímica de oxígeno.

Bioensayos de Toxicidad Estático Agudo
Los bioensayos de toxicidad son metodologías que evalúan el impacto de sustancias potencialmente dañinas sobre los seres vivos. Se utilizan organismos de diferentes niveles tróficos tales como la Daphnia magna, microcrustáceo de agua dulce representante del zooplancton y la Hydra attenuata, celenterado de agua dulce representante del zoobentos (animales que viven en los sedimentos).

Figura 5: Análisis de rutina en el Laboratorio.

Normativa vigente

Los resultados obtenidos se evalúan en términos de cumplimiento o incumplimiento de los parámetros determinados en relación con los límites de la normativa nacional vigente, según la clase 3 del Decreto 253/79 y modificativos. La clase 3 hace referencia a cursos o tramos de cursos de agua destinados a la preservación de los peces y otros integrantes de la flora y fauna hídrica (Tabla 2).

Tabla 2: Límites para parámetros de calidad de agua (Clase 3) según Decreto 253/79 y modificativos.

Índice de Calidad de Agua (ISCA)

Adicionalmente, para facilitar la evaluación de la calidad de los cuerpos de agua se utiliza el Índice Simplificado de Calidad de Agua (ISCA) como integrador ponderado de varios parámetros. En la Tabla 3 se muestran los rangos de ISCA que van desde 0 a 100 (a mayor valor de ISCA, mejor calidad de agua) y las actividades características asociadas con dichos rangos.

Este índice se calcula a partir de la determinación de los siguientes parámetros:

• Aportes de materia orgánica
• Material en suspensión de origen orgánico o inorgánico, industrial o urbano
• Contenido de oxígeno disuelto, vinculado a la demanda de consumo y también al contenido de nutrientes que regulan los procesos de depuración
• Contenido de sales inorgánicas como cloruros y sulfatos
• Temperatura

Tabla 3: Rangos del ISCA para las diferentes propiedades del cuerpo de agua

El ISCA es particularmente útil para evaluar la evolución de la calidad de agua en las diferentes estaciones y para cada curso de agua en función del tiempo.

Bioensayos de toxicidad

Dada la dificultad para identificar y determinar con precisión la enorme variedad de posibles contaminantes, se han desarrollando indicadores generales capaces de detectar la presencia de los mismos.

Es el caso de los bioensayos de toxicidad, que detectan la presencia de una gran diversidad de agentes tóxicos, a través de la determinación de la capacidad de una sustancia química para producir daño a un organismo vivo. Los resultados se expresan en unidades toxicidad y reflejan el porcentaje de individuos que mueren cuando se enfrentan a una muestra de agua determinada.

Tabla 4: Unidades de Toxicidad para las diferentes Categorías.

Descargas:

Cursos de Agua - Programa de monitoreo 2008

Gestión Ambiental de los Cursos de Agua de Montevideo – julio 2009.

Cursos de agua - Informe monitoreo 2009

Cursos de agua - Informe monitoreo 2010

Cursos de agua - Informe monitoreo 2011