Carnaval

El Carnaval en el Uruguay se festeja desde tiempos de la colonia. Los conquistadores trajeron -junto a sus dioses- tradiciones, leyendas, festejos cristianos y paganos... El Carnaval vino en sus equipajes, como exaltación de la carne y tributo a los míticos festejos saturnales de la antigua Roma o a las bacanales de la antigua Grecia.

El carnaval en Montevideo abre con el desfile que se realiza por la Avenida 18 de julio de las agrupaciones del carnaval (parodistas, murgas , humoristas, revistas y agrupaciones de negros y lubolos), los carros alegóricos, los cabezudos y las reinas del carnaval.

Una semana después -entre los barrios Sur y Palermo, en la calle Isla de Flores- se lleva a cabo la máxima fiesta de la colectividad negra de Uruguay: el Desfile de Llamadas, donde los protagonistas son miles de tambores que tocan el ritmo conocido como candombe.

Durante más de cien años, los carnavales en nuestra tierra se sucedieron sin la presencia del negro; se festejaba haciendo bailes de disfraces, juegos de agua, caballadas por la ciudad. La presencia del negro se comienza a suceder desde 1750, año en que por primera vez llega a nuestro puerto, un barco tratante de esclavos de origen inglés.

El dolor, los maltratos físicos y psíquicos hacia las distintas colectividades negras, irán generando poco a poco en la intimidad de sus humildes moradas, un canto lastimero y el tocar de un tambor, que acompasará el latir de sus corazones, para danzar en son de la añorada tierra perdida, su amada África.

Según Antonio Plácido, en su obra "Carnaval: evocación de Montevideo en la historia y la tradición" (Ed. Letras, 1966), la aparición e incorporación definitiva de las comparsas de negros en los desfiles de carnaval, se produce en 1870, y será hacia 1876 en que aparecerán las comparsas de negros y lubolos, similares a las que conocemos actualmente.

Durante esos años los desfiles de Carnaval abarcan un largo recorrido, partiendo de la Plaza Constitución, y recorriendo varias calles de la Ciudad Vieja, pasando por 18 de Julio, llegando a la Plaza Cagancha y regresando al punto de partida por otra calle distinta. Los avances tecnológicos fueron trayendo la iluminación, primero a gas y luego a electricidad, que fueron engalanando año a año las avenidas con más esplendor.

Entre finales del siglo XIX y comienzos del XX, nuestro Carnaval se convirtió en uno de los más largos del mundo, durando 40 días.Durante todo febrero y parte de marzo las agrupaciones actúan en escenarios llamados tablados, y en el concurso oficial en el Teatro de verano "Ramón Collazo".